Non è chiaro agli occhi di amici e parenti il motivo per cui la giovane e brillante psicanalista Selma (Golshifteh Farahani) decida di tornare nella sua terra natia, dopo esserne stata a lungo lontano, salvo i primi annebbiati e lontanissimi dieci anni di vita. Il suo ritorno a Tunisi coglie tutti impreparati e sorpresi, perché per alcuni di loro soltanto a una squinternata poteva venire in mente di rimetterci piede dopo aver trascorso quasi una vita intera in Europa. La cugina minore confidava in lei. Un giorno avrebbe potuto raggiungerla a Parigi, diceva, senza più velo e costrizioni di alcun tipo, mostrando fiera i suoi capelli corti e colorati. Ma a Parigi c'erano due psicanalisti nel suo palazzo e altri dieci o venti nel suo quartiere; lì non avrebbe mai potuto avviare la carriera che sognava. 

Nonostante l'ostilità e i pregiudizi cui sarebbe andata incontro, prevedibili in un determinato contesto socio-culturale dove le donne o le si vedeva in casa o a imbellettarsi, Selma vuole essere una psicanalista a Tunisi. Con tutto ciò che comporta una scelta del genere.

Un divano a Tunisi è un film sulla permanenza dei legami nonostante il tempo e la distanza fisica. Il vincolo che lega la protagonista e il suo paese d'origine e che la cineasta franco-tunisina Manele Labidi Labbé vuole restituire è di natura esistenziale e connaturato, viscerale. E si tratta forse di un legame anche politico, se pensiamo alla valenza che viene attribuita alla psicanalisi come forma di disinibizione e liberazione dalle morse di una società ancora in bilico tra proteste, rivolta e bisogno rinascita. E per questo motivo impaurita.

Destabilizzati dalla possibilità di un aiuto psicologico e rifiutando di lasciarsi ascoltare, moltissimi dei futuri pazienti di Selma preferiscono chiudersi in loro stessi. Seduta dopo seduta, emergono verità e contraddizioni: un imam che ha perso moglie e fede vaga in cerca di altri appigli; uno schizofrenico s'immagina di essere ancora sotto la dittatura; un uomo adulto si sente donna; un'adolescente sarebbe disposta a tutto pur di lasciare Tunisi.

Un divano a Tunisi sceglie di affrontare la complessità del tema ricorrendo agli stilemi della commedia per cui il ritmo incede senza intoppi e la narrazione non risulta mai appensantita dalla ripetizione di situazioni (esilarante, ad esempio, la rappresentazione della burocrazia come una sorta di castello kafkiano dove l'obiettivo primario non si riesce mai realmente a raggiungere e in cui Selma, come il personaggio K del romanzo, deve destreggiarsi) e delle sequenze di analisi, pur concedendosi brevi parentesi introspettive come quella in cui l'imam si confida a Selma. 

Labbé individua il potenziale della storia e vira verso un registro cinematografico ibrido, con una combinazione di generi in cui figurano e si alternano il comico più palese e sequenze oniriche - Freud che le appare sul ciglio della strada per accompagnarla a casa - che stemperano il realismo generale in un atmosfera immobile e fantastica.